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　東北地方三陸沿岸は、明治三陸津波災害（1896）、昭和三陸津波災害（1933）、チリ地震津波災害（1960）とほぼ30 ～ 50 年に一度の割合で津波に襲われている。東日本大震災で被災した人の中にはチリ地震津波を、数は少ないが昭和三陸津波も経験した人も存在する。津波の被害を受けた集落では、これまでも災害のたびに高台への集落移転が行われてきた。昭和三陸津波では死者4,007 人（宮城県471 人・岩手県3,536 人）、流出倒壊：宮城県4,453 棟、岩手県4,932 戸という大きな被害が発生し、宮城県15 町村・60 集落、岩手県20 町村・42 集落で復興事業が実施された１）。東日本大震災の復興と同様、都市部と漁業集落で復興対策が異なり、都市部では防潮堤の建設・遠浅海岸の埋め立て・市街地のかさ上げ等の対策を講じた上で現地での再建、漁業集落では高台移転が行われた。

　防潮堤を建設し、現地で再建した地域としては田老町（現宮古市田老）がある。昭和三陸津波の復興事業では当初高台移転も検討されたが、まちの規模が大きかったため移転先を見つけることが難しく、防潮堤を建設し現地で再建されることとなった。関東大震災の復興事業に関わった技術者も招聘し、津波の波力を受け流す三日月形の高さ10m 以上・全長1,350m 防潮堤（図1）が計画される。防潮堤の建設は1 年後の1934 年から開始されるが、戦争により中断があり、津波から25 年後の1958 年にようやく完成する２）。1960 年のチリ地震では、津波の規模も小さく、防潮堤が建設されたこともあり田老では大きな被害が発生しなかった。チリ地震後、防潮堤の外側にさらに堤防が建設され、昭和の防潮堤の外側にも市街地が拡大する。田老町は昭和三陸地震の70 周年を記念し「津波防災のまち」宣言を行い防災先進地域として有名であったが、東日本大震災では壊滅的な被害を受けた（写真３）。

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